Ciencia y beneficios
Lo que la hoja entera realmente contiene.
Lo que dice la investigación — sin promesas y sin milagros.
Hay una razón por la que el matcha se siente distinto a otras formas de cafeína. En el capítulo anterior dejamos esa pregunta abierta.
Este capítulo la responde con lo que la investigación sí ha podido mostrar — y con lo que todavía no. A diferencia de un té en infusión, donde las hojas se desechan, el matcha se bebe entero: la hoja, molida, pasa completa al tazón. Por eso vale la pena saber qué contiene.
Un aviso honesto antes de empezar: aquí hablamos de lo que contiene la hoja y de lo que dicen los estudios. Esto es información general, no consejo médico, y no afirmamos que el matcha cure, trate o prevenga ninguna enfermedad.
Dos moléculas, una sola taza
El matcha tiene cafeína, igual que el café — pero también L-teanina, un aminoácido propio del té.
La combinación de cafeína y L-teanina es una de las más estudiadas del té.
Un metaanálisis de 11 estudios controlados y aleatorizados (Camfield y colaboradores, 2014) encontró que tomar ambas juntas se asoció con mejoras moderadas en el estado de alerta y en la precisión al cambiar de una tarea a otra, durante las primeras dos horas. Los mismos autores observaron que, en esos estudios, la dosis de cafeína pesaba más que la de teanina, y que la teanina por sí sola mostraba evidencia limitada.
Es decir: la ciencia sugiere que la combinación funciona, pero todavía está afinando cuánto aporta cada una. Y eso es lo honesto de decir.
También hay un vínculo con lo que vimos en el Capítulo IV. Un estudio de 2022 sobre matcha (Chen y colaboradores) encontró que el sombreado aumenta los aminoácidos de la hoja, incluida la teanina. Aumentó también la cafeína: el sombreado no le quita nada a la hoja, cambia su química.
Kakusei es la palabra japonesa para el estado de estar despierto y lúcido. Es, más o menos, lo que mucha gente describe al hablar del matcha: una alerta serena, más cerca de la claridad que de la urgencia. Es una descripción de experiencias, no una promesa — cada cuerpo responde distinto.
Según datos de un productor japonés de té, una porción típica de matcha (unos 2 gramos de polvo) aporta cerca de 64 mg de cafeína — aproximadamente dos tercios de lo que tiene una taza de café de filtro. La cifra varía según el lote y la preparación.
El amargor que también es química
Las catequinas —y la más estudiada, la EGCG— son polifenoles propios del té. Explican parte de su astringencia y buena parte del interés científico en el té verde.
Más catequinas no significa mejor matcha.
Del lado del cultivo, ocurre algo curioso: el mismo estudio de 2022 sobre sombreado observó que, al sombrear, el contenido de polifenoles de la hoja disminuyó. Es parte de por qué un matcha bien sombreado resulta menos amargo y astringente que un té cultivado al sol.
Del lado del laboratorio, a las catequinas se les atribuye capacidad antioxidante, y eso es cierto en pruebas de laboratorio. Pero que una molécula sea antioxidante en un tubo de ensayo no se traduce automáticamente en un beneficio demostrado en personas. En la revisión que citamos antes, la EGCG por sí sola mostró evidencia limitada sobre cognición y estado de ánimo.
No es una carrera por ver qué té tiene más. Es una hoja entera, con todo lo que contiene, bebida completa.
El verde que se ve
Ese verde intenso no es maquillaje: es clorofila. Un análisis de 2022 encontró que los tés cultivados bajo sombra —matcha y gyokuro— tienen significativamente más clorofila que los tés expuestos a la luz, como el sencha.
El color es información.
Cuando la planta recibe menos luz, produce más clorofila para compensar — el mismo sombreado de tres semanas que describimos en el Capítulo IV. El resultado es un verde más profundo, y por eso el color es una de las primeras señales con las que se reconoce un matcha de calidad.
Lo que no haremos es prometerte efectos específicos de la clorofila en el cuerpo: eso va más allá de lo que podemos sustentar aquí. Lo que sí es verificable es lo que ves — y lo que ves es el resultado de un cultivo cuidadoso.
"El matcha no es una medicina. Es una hoja entera, bien cultivada, bebida con atención."
Parte de lo que se siente no está en la molécula
Preparar un matcha obliga a hacer una pausa: medir, tamizar, batir, esperar. Es imposible separar con precisión cuánto de la experiencia viene de la química y cuánto del ritual. Probablemente, de ambos.
El matcha contiene cafeína, y la cafeína no afecta igual a todas las personas.
Si eres sensible a la cafeína, estás embarazada o en periodo de lactancia, o tomas algún medicamento, lo más prudente es consultar a un profesional de la salud sobre cuánto te conviene. Y si algo de este capítulo te despierta curiosidad, las fuentes están aquí abajo para que las leas por ti mismo.
- Camfield, D. A., Stough, C., Farrimond, J. y Scholey, A. B. (2014). Acute effects of tea constituents L-theanine, caffeine, and epigallocatechin gallate on cognitive function and mood: a systematic review and meta-analysis. Nutrition Reviews, 72(8), 507–522. Ver registro
- Chen, X., Ye, K., Xu, Y., Zhao, Y. y Zhao, D. (2022). Effect of Shading on the Morphological, Physiological, and Biochemical Characteristics as Well as the Transcriptome of Matcha Green Tea. International Journal of Molecular Sciences. Ver artículo
- Herrera, M., Viera, I. y Roca, M. (2022). HPLC–MS2 Analysis of Chlorophylls in Green Teas Establishes Differences among Varieties. Molecules. Ver artículo
- Itoen. How Much Caffeine Is in Green Tea and Matcha? (dato de productor sobre cafeína por porción). Ver página
Lo que no cabe en un laboratorio
Hay una parte del matcha que ningún estudio puede medir: la forma en que se ha bebido durante siglos, como un gesto de atención. De eso hablaremos en el Capítulo X.
Una hoja entera, sin atajos
Lo que describimos aquí vale para cualquier matcha de calidad: una hoja cultivada bajo sombra, molida con cuidado y bebida completa. El nuestro es ichibancha de Kirishima, Kagoshima, cultivado por una familia productora desde 1947. No te prometemos efectos — te invitamos a probarlo con atención y a que tú mismo lo descubras.
Conoce nuestro matcha